Александр Николаевич Островский (1823-1886) – русский драматург, творчество которого стало важнейшим этапом развития русского национального театра.
Будущий драматург родился 12 апреля 1823 года в Замоскворечье, вблизи центра Москвы, на Малой Ордынке. С детства занимался танцами и пением, учил французский и немецкий языки. Благодаря большой библиотеке отца он рано познакомился с русской литературой и почувствовал склонность к писательству.
В 1835 году Александр Островский поступил в Первую Московскую гимназию. Там он увлекся литературой и театральным искусством, в свободное время играл в драматическом кружке.
В 1840 году по желанию отца поступил на юридический факультет Московского университета.
В 1843 году отец устроил Островского в канцелярию Совестного суда, где в основном рассматривали семейные имущественные споры. Александр Николаевич вел протоколы заседаний. Самые интересные дела он втайне переписывал в отдельную тетрадь, там же помечал поведение и внешность истцов и ответчиков.
В 1849 году Александр Островский написал комедию «Свои люди – сочтемся», или «Банкрот». По сюжету купец Самсон Большов решил объявить себя банкротом и не возвращать деньги кредиторам, но в результате его самого обманули дочь Липочка и ее муж и он отправился в тюрьму. В 1850 году «Свои люди – сочтемся» напечатал журнал «Москвитянин»: до публикации у издания было 500 подписчиков, а после число читателей увеличилось до 1100 человек. Тираж «Москвитянина» с пьесой стал дефицитным. Однако вскоре Николай I запретил постановку пьесы и ее переиздание. Императору подали жалобу купцы.
В 1852 году Островский сочинил пьесу «Не в свои сани – не садись» о попытке отставного кавалериста нажиться с помощью выгодного брака. Это было первое произведение драматурга, которое поставили на сцене. Писатель отдал текст Малому театру бесплатно. Помимо этого, он сам репетировал вместе с актерами и помогал им вжиться в роли.
В 1871 году Александр Островский закончил комедию «Лес». Вскоре драматург сочинил еще два произведения: «Не было ни гроша, да вдруг алтын» и «Не все коту Масленица». В 1873 году по просьбе комиссии управления императорскими московскими театрами Островский написал сказку «Снегурочка».
Несмотря на то что Островский много работал, денег не хватало: журналы часто задерживали гонорары, а за спектакли платили мало. В 1884 году император Александр III назначил писателю пенсию в три тысячи рублей. Вскоре государь определил драматурга «заведующим репертуарной частью московских театров»: Островский подбирал пьесы к постановкам и занимался с актерами.
Однако проработал там литератор недолго. В 1886 году Александра Николаевича не стало.
Всеволод Мейерхольд в своей актерской и режиссерской деятельности не раз обращался к творчеству Александра Островского.
В 1896 году в первом сезоне пензенского Народного театра Мейерхольду довелось сыграть Рисположенского в «Свои люди – сочтемся» и Аркашку Счастливцева в «Лесе».
В Херсоне в 1902 году со своим «Товариществом Новой драмы» Мейерхольд ставит «Таланты и поклонники» и «Женитьба Бальзаминова», в 1903 году – «Лес», «Бешеные деньги», «Бедность не порок», «Волки и овцы» и «Бесприданница».
Будучи главным режиссером императорских театров, Мейерхольд ставит в 1916 году на сцене Александринского театра пьесу «Гроза».
В советский период Всеволод Мейерхольд снова обращается к пьесам А.Н. Островского. В 1922 году в Театре Революции режиссер осуществил постановку пьесы «Доходное место», а в 1924 году уже на сцене Театра им. Вс.Мейерхольда прошла премьера спектакля «Лес».