Ольга Леонардовны Книппер (1868-1959) – актриса МХАТ, Народная артистка СССР, жена писателя А.П. Чехова
Родилась 21 сентября 1868 года в семье обрусевшего немца. С детства Ольга мечтала быть актрисой.
В 1894 году умер отец, не оставив родным средств к существованию. Быт семьи кардинально изменился: зарабатывать на жизнь пришлось и матери, и детям. Ольга Книппер занялась репетиторством: она преподавала игру на фортепиано. Параллельно пыталась поступить в театральную студию.
В 1895 году ее зачислили в драматическую школу-студию Императорского Малого театра. Однако Ольга Книппер проучилась там лишь месяц: она провалила проверочный экзамен и была отчислена.
В том же году поступила в Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества на трехгодичные драматические классы под руководством Владимира Немировича-Данченко.
В 1896 году к учащимся курса присоединяется Всеволод Мейерхольд. Много лет спустя Ольга Леонардовна так вспоминала об этом времени:
«Итак, 1896 год. Я на втором курсе драматической школы. Среди учащихся нашего курса появляется новый «ученик», который сразу приковывает мое внимание, – Вс.Э. Мейерхольд. Живо припоминаю его обаятельный облик, нервное подвижное лицо, вдумчивые глаза, непослушный характерный клок волос над умным, выразительным лбом, его сдержанность, почти даже сухость. При более близком знакомстве он поражал своей культурностью, острым умом, интеллигентностью всего существа.
Наш курс благодаря хорошему подбору учениц и учеников во главе с Всеволодом Эмильевичем оставил добрую память о себе в школе своей серьезностью, желанием работать, развиваться, взять все, что могла дать тогда школа, своей дисциплиной – и все это умел создать Всеволод Мейерхольд…»
В 1898 году Ольга Книппер и Всеволод Мейерхольд окончили училище с отличием и сразу же были приняты в только что созданную труппу Московского художественного театра.
В первом спектакле Московского Художественного театра по пьесе А.Толстого «Царь Федор Иоаннович» Ольга Книппер исполнила роль царицы Ирины. Уже во время репетиций стало понятно, что театральные подмостки сулят ей большое будущее.
В этом же году состоялось еще одно значимое для Ольги Книппер событие: в театре начали репетировать «Чайку» Антона Чехова. Главная роль, Аркадиной, досталась ей. После триумфа «Чайки» отношения между писателем и актрисой стали более доверительными.
Весной 1901 года Антон Чехов сделал предложение Ольге Книппер, летом того же года они обвенчались. Брак продлился всего три года. В июле 1904 года Чехова не стало.
Помимо спектаклей по пьесам мужа, Ольга Книппер играла в других постановках. Она исполняла роль графини-внучки в «Горе от ума» А.Грибоедова, Терезиты в спектакле «Драма жизни» К.Гамсуна и Анны Андреевны в спектакле «Ревизор» Н.Гоголя. Была задействована в спектаклях «Мнимый больной» Мольера, «Когда мы, мертвые, пробуждаемся» Г.Ибсена, «Одинокие» Г.Гауптмана.
Октябрьская революция поставила театр перед угрозой закрытия. В 1919 году труппа была вынуждена отправиться на гастроли, которые растянулись на три года.
В большинстве городов Европы спектакли театра пользовались успехом, однако в Загребе приезд русских актеров не вызвал интереса. Чтобы привлечь внимание публики, в афише решили написать «Книппер-Чехова», обозначив фамилию знаменитого мужа актрисы. Рекламный трюк удался – зал был полон. Так, благодаря театральному плакату, Ольга получила фамилию Книппер-Чехова.
Через год после возвращения на родину Ольга Книппер-Чехова вновь отправилась на двухлетние гастроли в Европу и Америку, а когда в 1924 году вернулась в Москву, поняла, что началась новая жизнь, а ее основные роли перешли к начинающим артисткам. В этот период Ольга Леонардовна бралась за характерные, возрастные и сатирические роли. В 1929 году она сыграла Марию Александровну в «Дядюшкином сне», через год – графиню Чарскую в «Воскресении», в 1935 году – Полину во «Врагах». Однако эти героини не были ей близки, поэтому вскоре Книппер-Чехова ушла со сцены.
В 1937 году она получила звание Народной артистки СССР, а также стала лауреатом Государственной премии.
Ольга Книппер-Чехова умерла 22 марта 1959 года.